早期海外華人，特別是美國的華人，絕大多數是廣東人，其中又絕大多數來自臺山等四邑之地，由于這種特殊的來源，及多屬下層平民，識見有限，常常認為所有中國（唐山）人都是像他們一樣的“唐人”，都應該說他們一樣的“唐話”，由此引出無數的趣事軼聞，而從中卻也可以見出一部廣東人的向外拓展的奮斗史與精神史。

較早記錄這種觀感的是蔣夢麟先生，他1908年赴美留學，有一次想到廣東人開的雜貨鋪買點東西，必須得說廣東話，但現學的廣東話又太蹩腳，沒法使店員明白，只好拿一張紙把它寫下來，“旁邊站著一位老太婆只曉得中國有許多不同的方言，卻不曉得中國只有一種共同的文字，看了我寫的文字大感驚奇，她問店里的人：這位唐人既然不能講唐話（她指廣東話），為什么他能寫唐字呢？”其實不僅老太婆一個人好奇，還有“許多好奇的人圍著我看”。（蔣夢麟《新潮·西潮》，岳麓書社2000年版，第91頁）浦薛鳳先生1921年在明尼蘇達州圣保爾市瀚墨林大學（Hamline Universty）留學時，有次跟同學去華僑的洗衣店洗衣，“店鋪伙計見到同胞，用粵語搭腔，吾倆不甚明了，而吾倆所說國語，他們更不懂。其中一位乃大笑，說了我們聽得明白的一句：‘哈！唐人嘸講唐話。’”（《浦薛鳳回憶錄·上》，黃山書社2009年版，第8頁）

差不多終民國之世，美國“唐話”都被廣東話特別是臺山話“代表”著。費孝通先生1943年暑假應美國政府之邀訪美，特別探討了一下其中的原因，或即緣于當年美國修太平洋鐵路，“應征的大多是廣東的臺山人，即是以現在的幾萬名華僑說，臺山人還是占絕對的多數”，因此，“美國華僑中通行的‘唐話’是臺山話，廣州話還不算正牌”。（《初訪美國·關于華僑》，《重返英倫（及其他）》，湖南人民出版社1983年版，第82頁）至于其他不是社會學家的普通人，則不斷描述這種現象：“反正我到了美國就感到廣東話的重要，這里唯有‘廣東話’才是‘中國話’，你若不說‘廣東話’，‘中國城’里的老美國就要笑話你‘這個唐人不會說唐話’……（洛杉磯）這些中國菜館的菜倒很道地，像波蘿鴨片、古嘮肉、芙蓉蛋，不都是上海新雅名菜嗎？”（《廣東人操縱中國城》，《中外影訊》1946年第7卷第36期）上海的粵菜館有許多是華僑資本，新雅就是；那到底是海外粵菜館影響了上海粵菜館，還是上海粵菜館影響了海外粵菜館，這可能像雞與蛋的關系一樣，是個有趣的問題。

“唐人嘸懂唐話！”一再被重復：“她們的言語可真難懂，原來在美洲的華僑，百分之九十五來自廣東省珠江三角洲的臺山等六大縣，她們的言語和廣州語相同，他們的話在美國就是廣東話，不，簡直就是中國話。碰上不懂他們言語的其他中國人，他們有時覺得詫異，說道：‘唐人嘸懂唐話！’華僑就是這樣，既不懂國語，絕大多數的又不通一句洋文，而離鄉別井，遠渡重洋到美國去求生存，尋活路，在美國形成他們自己的華僑社會。”（陳葦《從上海到舊金山：一個留美女生旅途記》，《婦女》1947年第2卷第2期，第20-22頁）

這種唐人唐話與唐山的觀念，在廣東華僑中是深入骨髓，直到改革開放后結伴回國，還常常念茲在茲。如敝校中山大學張壽祺教授以自制廣東點心接待海外親友后，他們紛紛夸贊說：“在美國在英國常飲咖啡，這一次真正吃到唐山的茶食了(按：海外華人稱祖國為唐山)。”（《記一次接待海外親人的茶宴》，載《張壽祺集》，廣東人民出版社2017年版，第330頁）其實在美國和英國的唐人街，是一直可以吃到地道的廣東茶點的，只不過不如在故鄉這般吃得有“唐山”感而已。